A maioria das plataformas de gelo vitais da Antártica que circundam o continente permanecem congeladas durante todo o ano e são estáveis, mas fraturas em suas superfícies podem torná-las vulneráveis a um colapso rápido se o aumento das temperaturas levar a água derretida para as lacunas, de acordo com um novo estudo.
As plataformas de gelo, que flutuam no oceano na borda do continente, são uma barreira crucial para as geleiras que se deslocam da terra para o mar, e sua falha repentina poderia, portanto, ter “enormes implicações para o nível do mar”, disse uma equipe de pesquisa internacional no artigo, que foi publicado na revista Nature.
Muitas plataformas de gelo se formam nas águas protegidas das numerosas baías e golfos expansivos do continente. Aqui, a terra de cada lado comprime o gelo; essa pressão ajuda a manter as plataformas de gelo e as fortalece contra a marcha lenta das geleiras onde encontram os mares congelados.
Mas grandes fraturas aparecem regularmente conforme o gelo se aproxima do oceano aberto. A terra de cada lado cai e as plataformas de gelo ficam livres para se esticar.
As observações de satélite mostram que, como resultado dessa liberdade, as prateleiras se rompem. A maioria deles é ajuntada com numerosas fraturas longas perpendiculares à direção do alongamento.
Os modelos climáticos indicam que o planeta já está em curso para um aquecimento generalizado neste século, enquanto as pesquisas existentes mostram que mesmo variações sutis de temperatura podem estimular o derretimento generalizado.
O estudo mais recente sugere que isso pode enviar a água do degelo para as fraturas da superfície. Tais ondas potencialmente causariam hidrofratura – um processo no qual a água líquida, que é mais pesada que o gelo, força violentamente as fraturas a se “abrirem” e faz com que a plataforma se desintegre rapidamente.
Os cientistas estimam que entre 50 e 70 por cento das áreas das plataformas de gelo que sustentam as geleiras são vulneráveis a tais processos.
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