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O presidente Donald Trump apresentou o desempenho contido e consistente que seus conselheiros disseram que ele precisava em seu debate final com o desafiante democrata Joe Biden, mas era improvável que alterasse a corrida presidencial dos EUA.

Faltando apenas 11 dias para a eleição de 3 de novembro, Trump ainda enfrenta o mesmo problema fundamental: um país atingido pelo coronavírus, com novos casos em alta e uma economia que ainda não se recuperou totalmente da pandemia.

Mais uma vez, o presidente republicano não teve nenhum contra-ataque real às críticas de Biden sobre o modo como ele lida com o vírus que matou mais de 221.000 americanos, além de dizer que o país está “virando a esquina”.

Biden lidera Trump em pesquisas de opinião em todo o país, enquanto a corrida entra em sua reta final, embora sua vantagem seja mais estreita nos principais estados do campo de batalha.

O debate de quinta-feira em Nashville, Tennessee, foi a última vez para os dois candidatos dividirem o palco diante de uma grande audiência de televisão, e Trump se envolveu em um discurso mais civilizado com muito menos interrupções do que em seu primeiro debate em setembro.

“Trump estava bem esta noite. Pode até dar a ele em pontos. Ele simplesmente não é o revolucionário de que ele precisa ”, disse Liam Donovan, um estrategista republicano na Virgínia que trabalhou em campanhas para o Senado dos EUA.

Trump continuou a insistir que as empresas deveriam reabrir totalmente e todos os alunos deveriam retornar às escolas, enquanto minimizava as previsões de que o inverno traria uma segunda onda devastadora de casos. “Estamos aprendendo a conviver com isso”, disse Trump, que lutou contra o vírus no início deste mês.

Pesquisa da Reuters / Ipsos mostrou que a maioria dos americanos sempre culpou Trump por lidar com a pandemia, e isso permaneceu no topo da lista de preocupações dos eleitores ao longo do ano.

O desafio de Trump é agravado: apenas uma pequena parcela de eleitores indecisos permanece, mostram as pesquisas, já que mais de 48 milhões de americanos já votaram. E embora Trump permanecesse na maior parte do tempo composto e controlado no palco do debate, ele parecia não tentar se conectar com aquela fração do eleitorado.

Houve pouco reconhecimento por parte do presidente de que a maior parte do público que assistia em casa havia passado por um ano brutal marcado por bloqueios, demissões, doenças e morte. Quando Biden procurou apelar diretamente para famílias em dificuldades, Trump descartou isso como uma retórica política vazia.

“Político típico”, disse Trump. “É por isso que fui eleito.”

Com as pesquisas mostrando que a saúde é uma questão prioritária, Trump declarou que deseja “encerrar” o Affordable Care Act de 2010, o programa conhecido como Obamacare, embora não ofereça nenhum substituto que proteja as pessoas com problemas de saúde pré-existentes, incluindo COVID- 19

“Os eleitores geralmente se preocupam com o conteúdo”, disse Aaron Kall, especialista em debates presidenciais na Universidade de Michigan. “O foco contínuo de Biden nos eleitores de classe média foi intencional e complicará ainda mais a tarefa de Trump com relação aos eleitores indecisos.”