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A Arábia Saudita provavelmente tem reservas de minério de urânio extraíveis o suficiente para preparar o caminho para a produção doméstica de combustível nuclear, de acordo com documentos confidenciais vistos pelo Guardian.

Os detalhes dos estoques estão contidos em relatórios preparados para o reino por geólogos chineses, que têm se esforçado para ajudar Riade a mapear suas reservas de urânio a uma velocidade vertiginosa como parte de seu acordo de cooperação em energia nuclear.

A divulgação intensificará as preocupações sobre o interesse de Riade em um programa de armas atômicas.

O relatório da pesquisa descreve como os geólogos trabalharam durante todo o ano, apesar do calor escaldante do verão, para identificar reservas que poderiam produzir mais de 90.000 toneladas de urânio a partir de três grandes depósitos no centro e noroeste do país.

São “depósitos inferidos”, estimados a partir de levantamentos iniciais. Outras explorações seriam necessárias para confirmar as reservas de urânio e calcular o custo de extração.

A Arábia Saudita foi aberta sobre sua ambição de extrair urânio internamente, com um alto funcionário descrevendo-a em 2017 como um passo em direção à “autossuficiência” na produção de combustível nuclear para um programa de energia.

A pesquisa de 2019 sugere que as reservas podem fornecer potencialmente à Arábia Saudita combustível para os reatores que deseja construir e excedente para exportação.

O Guardian não conseguiu verificar de forma independente a autenticidade do relatório, compilado pelo Instituto de Pesquisa de Geologia do Urânio de Pequim (BRIUG) e pela Corporação Nuclear Nacional da China (CNNC), trabalhando com o Serviço Geológico Saudita.

“Se alguns deles se tornaram depósitos realmente viáveis ​​- e não há como saber se isso é possível ou não – os valores reais provavelmente serão bem maiores do que uma usina, ou algumas usinas de energia precisariam”, disse o Prof Kip Jeffrey, chefe da escola de minas de Camborne na Universidade de Exeter.

Se a Arábia Saudita for capaz de minerar urânio suficiente internamente, em vez de depender de fornecedores estrangeiros, isso poderá dar ao reino um impulso para a criação de seu próprio programa de armas, dizem os especialistas.

“Se você está considerando o desenvolvimento de armas nucleares, quanto mais nativo for o seu programa nuclear, melhor. Em alguns casos, os fornecedores estrangeiros de urânio exigirão compromissos de uso pacífico dos usuários finais, portanto, se o seu urânio for nativo, você não precisa se preocupar com essa restrição ”, disse Mark Hibbs, membro sênior do programa de política nuclear da o Carnegie Endowment for Peace.

Outro especialista, Bruce Riedel, da Brookings Institution, disse que a informação mostrava que os sauditas estavam “perseguindo agressivamente os pré-requisitos” para um programa de energia ou de armas e que garantir uma fonte doméstica de urânio aumentaria seus esforços.

As ambições nucleares do reino tornaram-se uma fonte de grande preocupação no Congresso dos EUA e entre os aliados, particularmente desde que o príncipe herdeiro Mohammed bin Salman declarou em 2018 que se o rival regional Irã desenvolver uma bomba nuclear, “seguiremos o exemplo o mais rápido possível”.

Fonte: The Guardian